Fundación Casa Ducal de Medinaceli

Busto relicario de Santa Aurelia de Estrasburgo

ca. 1521 [ 46 x 51 x 22 cm. ]

Busto relicario en roble dorado y policromado que representa a Santa Aurelia de Estrasburgo, una de las vírgenes mártires que acompañaron a Santa Úrsula de Colonia en su martirio. En 1521 Francisco de los Cobos, Secretario del Emperador Carlos V, recibe de éste en Colonia su primer obsequio, cuatro cabezas de vírgenes martirizadas en esa ciudad, junto con la cédula de autenticidad de estas reliquias, realizadas en un taller de Brabante y que luego adornarían la capilla funeraria fundada por el secretario. Estuvieron en el altar mayor de esta iglesia hasta la Guerra Civil española, momento en el que  desaparecieron tres de ellas, salvándose solamente Santa Aurelia. Esta leyenda de las once mil vírgenes toma forma definitiva en su Leyenda Dorada, donde nos presenta a Santa Úrsula como una joven virgen, hija del rey de Gran Bretaña, que viéndose obligada a casar con un pagano, accede a ello poniendo la condición de ser acompañada por diez jóvenes mujeres de la nobleza que, a su vez, se hacen acompañar por mil cada una. Con este séquito emprende un peregrinaje a los Santos Lugares, pero a su paso por Colonia las vírgenes son martirizadas y asaetadas por los hunos. Santa Aurelia aparece representada como una dama noble en actitud orante, coronada y con trenzas, colocada sobre una base contemporánea con tracería. Es un retrato idealizado con el que se pretende exaltar la virtud de la virginidad y el rechazo al infiel. Ataviada a la moda flamenca del siglo XVI podría alberga en su interior el cráneo de alguna de las santas mártires. En el inventario de bienes de la Capilla del Salvador aparece así mencionada dentro del apartado de reliquias: "...quattro cabeças de virgenes que dizen santa Marta, santa Benedicta, santa Paula y santa Egidea engastonadas en madera y doradas...".